吉川『三国志』の考察 第003話「白芙蓉（びゃくふよう）」

劉備（りゅうび）は洛陽船（らくようぶね）の商人から買った茶に加え、父の遺物（かたみ）の剣まで黄巾賊（こうきんぞく）の李朱氾（りしゅはん）と馬元義（ばげんぎ）に取り上げられてしまう。

だが、寺の老僧の助けにより窮地を脱し、彼にかくまわれていた鴻芙蓉（こうふよう）という美女を連れ、馬で北の河べりを目指す。

第003話の展開とポイント

黄巾賊の李朱氾らが馬元義と合流。馬元義に昨夜からの（略奪の）収穫（みいり）を尋ねられた李朱氾は、「一村を焼き払っただけのものはあった」と答えつつ、洛陽船から茶を交易した男を取り逃がしたとも話す。

その男の風体を聞いた馬元義は、そばにいる劉備を指さし、「じゃあ、この男ではないのか？」と言った。李朱氾は手下の丁峰（ていほう）を呼んで顔を確認させ、茶を買った男が劉備だと確信する。

劉備は佩（は）いていた父の遺物の剣を馬元義に差し出したうえ、茶の入った錫（すず）の小壺（こつぼ）も李朱氾に差し出すことになった。

その日、馬元義らは寺に泊まる。劉備は夕暮れ時を待って逃げ出そうとしたが、黄巾の哨兵（しょうへい）に見つかる。彼は斎堂（さいどう）の丸柱にくくりつけられた。

絶体絶命と思われたが、夜中になり、斎堂の高い切窓の口から短剣の付いた縄が下りてくる。彼を助け出そうとしたのはこの寺の老僧だった。おかげで斎堂から脱出できた劉備。老僧に言われるまま、寺の裏の疎林に立つ古塔へ向かう。

老僧が古塔の中から一頭の白馬を引き出したかと思うと、それとともにひとりの美女が姿を現す。老僧は劉備に、先に黄巾賊に殺された領主の娘（姓は鴻〈こう〉、名は芙蓉〈ふよう〉）をかくまっていたことを明かし、10里ほど北の河べりにいる県軍の部隊まで送り届けてほしいと頼む。

劉備は頼みを承諾。鴻芙蓉と一緒に白馬に乗り、古塔の頂に上がった老僧の指さす方角へと駆け出す。様子を見届けた老僧は舌をかみ、古塔から身を投げて果てた。

意表を突く形で鴻芙蓉が登場。「彼女が後の――」となるのが吉川『三国志』のひとひねり。このあたりは『三国志演義』と筋が違うため、後で設定としては苦しくなっていますが、ここまでの数話の入り方はかなり練られたものだと感じました。