赤壁（せきへき）から逃避行を続けた曹操（そうそう）主従は、いよいよ関羽（かんう）が待ち受ける華容道（かようどう）へ差しかかった。
曹操は関羽の姿を見て最期を覚悟したが、程昱（ていいく）に勧められると、彼が許都（きょと）に留まっていたころの話を持ち出し助命を乞う。迷い抜いた末に関羽が下した決断は――。
第167話の展開とポイント
（01）華容道
難路へかかって全軍まったく進路を失い、雪も吹き積もるばかりなので、曹操は馬上から叱った。そして自ら下知にかかると、負傷兵や老兵はみな後陣へ退かせ、屈強な壮士ばかりを前に出す。
こうして付近の山林を切って橋を架け、柴（シバ）や草を刈って道を開き、泥濘（でいねい）を埋めていく。すさまじい努力と叱咤（しった）により第一の難所は越えたものの、残った士卒を数えてみると300騎足らずになっていた。
峠を越えて5、6里ばかり急いでくると、また曹操は鞍（くら）を叩き、ひとり哄笑（こうしょう）した。諸将が尋ねると、周瑜（しゅうゆ）の愚と諸葛亮（しょかつりょう）の鈍を、今ここに来て悟ったという。
もし自分が赤壁より一気に敗走の将を追撃するならば、この辺りには必ず埋兵潜陣の計を設け、一挙にことごとく生け捕るだろうというのだった。
ところがその笑い声のやまないうちに、一発の鉄砲が彼方（かなた）の林に轟（とどろ）く。
★時代背景を考えると、ここで鉄砲が出てくるのはどうかと思う。
たちまち前後ふた手に分かれた鉄甲陣が見え、真っ先に進んでくるのは紛れもなく関羽である。
「最期だっ。もういかん！」
曹操はひと言だけ絶叫すると、観念してしまったように呆然（ぼうぜん）と戦意も失っていた。彼に従う将士も生きた空もない顔をそろえていたが、ひとり程昱は言った。
かつて久しく許都に留まっていたとき、丞相（じょうしょう。曹操）から恩寵をかけられていたことは人もみな知り、関羽自身も忘れていないはずだと。
そこで曹操は、関羽が春秋（しゅんじゅう）の書にも明るいと聞いていると言い、庾公（ゆこう）が子濯（したく）を追った故事を持ち出す。
★この記事の主要テキストとして用いている新潮文庫の註解（渡邉義浩〈わたなべ・よしひろ〉氏）によると、「春秋時代、衛（えい）の庾公之斯（ゆこうしし）は、弓の師匠筋である子濯孺子（したくじゅし）と戦場に対した折、子濯孺子の肘が悪く弓を引けないことを知ると、鏃（やじり）を抜いた矢を4本射かけて引き返した」という。
諄々（じゅんじゅん）と説かれるうちに関羽はいつか頭（こうべ）を垂れ、目の前の曹操を斬らんか助けんか、悶々（もんもん）、情念と知性とに迷い抜く。
ふと見れば曹操の後ろには、敗残の姿も痛ましい彼の部下が、みな馬を下り大地にひざまずき、涙を流してこちらのほうを伏し拝んでいた。
ついに関羽は情に負けた……。無言のまま駒を取って返すとわざと味方の中に交じり、何か声高に命令していた。
曹操はハッと我に返り、士卒とともにあわただしく峠を駆け下っていく。すでに曹操主従がふもとのほうへ逃げ去ったころ、関羽はことさら遠い谷間から回り道して追った。
その途中、惨めなる一軍に行き会う。見れば曹操の後を慕っていく張遼（ちょうりょう）の一隊で、武器も持たず、馬も少なく、負傷していない兵はまれだった。関羽は敵のために涙を催し、長嘆一声、すべてを見逃し通してしまう。
こうして虎口を逃れた張遼は、やがて曹操に追いつき合体したが、両軍を合わせても500に足らず、一条（ひとすじ）の軍旗すら持っていなかった。
（02）南郡（なんぐん。江陵〈こうりょう〉？）の郊外
この日の夕暮れに至り、また行く手のほうに猛気盛んな一軍が来るのとぶつかる。だがこれは死地を設けた伏勢ではなく、南郡に留守していた曹仁（そうじん）が迎えに来たものだった。
（03）南郡（江陵？）
曹操は曹仁らとともに南郡へ入城。赤壁以来の三日三晩の疲れを癒やし、ようやく生ける身心地を取り戻した。
戦塵（せんじん）の垢（あか）を洗って温かい食事を取り、大睡一快をむさぼると、曹操は忽然（こつぜん）と天を仰ぎ、嗚咽（おえつ）せんばかり涙を垂れて泣く。
人々が怪しむと、亡き郭嘉（かくか）を夢に見たのだと応ずる。もし今日、郭嘉が生きていたらと思い出したのだと。
それから曹操は曹仁を呼び、南郡の守りを託す。敵の襲撃に遭っても必ず守るを旨とし、城を出て戦ってはならないと。
この荊州（けいしゅう）の南郡から襄陽（じょうよう）と合淝（がっぴ。合肥）の二城を連ねた地方は、曹操にとって重要な国防の外郭線になった。
曹操は都（許都）に帰るに際し、曹仁に一巻を預け、城に危急が迫ったときは巻中の策に従い、籠城するよう言い残す。
襄陽の守備には夏侯惇（かこうじゅん）を留め、合淝は特に重要な地とあって張遼を守りに入れ、楽進（がくしん）と李典（りてん）を副将として添えた。
こう万全な手配りを済ませて曹操は南郡を去ったが、左右の大将も士卒もあらかた後の防ぎに残していったため、都へ帰ったのはわずか700騎ほどにすぎなかったという。
（04）夏口（かこう）
そのころ夏口の城楼には戦勝の凱歌（がいか）が沸いていた。張飛（ちょうひ）や趙雲（ちょううん）、そのほかの士卒はみな戦場から立ち帰り、敵の首級や鹵獲品（ろかくひん）を並べて軍功帳に記され、おのおの勲功を競っていた。
折ふし関羽も手勢とともに戻って悄然と拝礼する。
諸葛亮は功を述べるよう促すが、関羽は罪を乞うために来たのだと言う。事情を察し激怒した諸葛亮は、私情をもって軍令を無視した罪は許されないと、武士に命じて斬らせようとする。
すると当の関羽ではなく劉備（りゅうび）が、膝を曲げないばかりに哀れみを仰ぐ。
諸葛亮は、許すことはできないが、思し召しのまま暫時、処断を猶予すると告げた。
（05）南郡（江陵？） 周瑜の本営
数万人の捕虜が赤壁から呉（ご）へ運ばれた。呉軍はすべて包有し一躍大軍となり、整備を増強して江北（こうほく）へ押し渡る。
そうしたある日、周瑜の中軍を劉備配下の孫乾（そんけん）が訪ねてきた。贈り物を献じ、戦勝のお祝いを述べるために来たのだという。
このとき周瑜は南郡まで進んでおり、5か所の寨（とりで）を粉砕して南郡城に肉薄し、陣を取ったその日だった。
四方山（よもやま）の話の末、周瑜は劉備や諸葛亮の所在を尋ねるが、ふたりとも油江口（ゆこうこう）にいると聞き、驚いた様子を見せた。
★『三国志演義（３）』（井波律子〈いなみ・りつこ〉訳 ちくま文庫）の訳者注によると、「（油江口は）油江が長江（ちょうこう）に合流する地点。赤壁の戦いの後、劉備はここに城を築いて軍隊を駐屯させ、公安県（こうあんけん）を置いた。現在の湖北省（こほくしょう）公安県東北に位置する」という。
それからは話も弾まず、いずれ自ら返礼に出向くと伝え、孫乾を追い返すように帰した。
翌日、魯粛（ろしゅく）が昨日のことを尋ねると、周瑜は、劉備が油江口に陣を移したとすれば、それは南郡を攻め取ろうという野心があるからで、聞き捨てならないと答える。
魯粛も同意すると、周瑜はさっそく劉備の陣を訪問し、一本釘（くぎ）を打っておこうと言い、供の兵馬や贈り物の準備を頼んだ。
★「釘を打って」でも通じるかもしれないが、ここは「釘を刺して」としたほうがよさそう。
管理人「かぶらがわ」より
諸葛亮の見立て通りではあるものの、関羽が情に負けたことにより、無事に南郡まで逃げ延びた曹操。
そして舞台は荊州南部を巡る攻防戦へ――。また新たな駆け引きが始まりますね。
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